壽皇殿是供明、清兩代皇帝停靈、存放遺像和祭祖之所，即“神御殿”。明代該殿在景山東北，清乾隆時期將舊殿拆除，新修今位于景山正北方，北京古城中軸線上的壽皇殿。

經明清數百年歷史

清順治十八年（1661年）正月初七，順治帝去世。在乾清宮停靈27天后，梓宮移至壽皇殿停靈。停靈共計百日后，在壽皇殿前舉行火化，點火者為僧茆溪森。此后順治帝的骨灰繼續(xù)停放在壽皇殿，直到康熙二年（1663年）四月二十二日，同孝獻皇后董鄂氏及孝康皇后佟佳氏的骨灰自景山送往清東陵的孝陵安葬。

清代康熙帝將該殿作為檢查射箭之所?？滴醯廴ナ乐螅渥佑赫蹖⑵洹坝荨狈铎胗谠摰?。此時該殿及景山亦作囚禁之所。雍正八年（1730年）五月，又借口誠親王胤祉參加怡親王胤祥喪事時“遲到早散，面無戚容，交宗人府議處”。后胤祉即被關押在景山至死。

乾隆帝登基后又將其父雍正帝“御容”供奉于該殿。當時該殿跨度僅三楹。乾隆帝決定改建該殿，以作為奉祀“神御”之殿。乾隆十四年(1794年)春開工，冬竣工。新壽皇殿建筑群改建于北京古城南北中軸線上，建筑面積21256平方米，規(guī)模和等級遠超明代所建壽皇殿。

新壽皇殿九楹，坐落于萬歲山北，中軸線上，即今日的位置。左右山殿（衍慶殿，綿禧殿）各三楹，東西配殿各五楹。碑亭、井亭各兩座，神廚、神庫各五處。大殿正前方為戟門五楹。戟門前是有三個門洞的宮門，該門前有石獅一對，另有三間四柱九樓雕獸夾桿石寶坊三座。據說改建此殿是拆用了明陵的木料。

辛亥年（1911年）以后，民國政府成立古物陳列所，曾將該殿所供奉之“御容”全部沒收充當展品，遭到清室遺老遺少的數次抗議。

由于1952年10月25日建立的北京市少年之家起初位于北海北岸的闡福寺，面積較小，中國新民主主義青年團北京市委決定另尋他址。1954年，經北京市少年之家主任徐永江和故宮博物院院長吳仲超選址，定下景山壽皇殿為新址，并經團市委報告北京市人民政府，市長彭真迅速批示同意。

1956年1月1日上午9時，500名佩戴紅領巾的少年兒童聚集在新少年宮內，北京市副市長吳晗在會上向少年兒童宣布：“北京市的少年兒童們：我在這里宣布：今天，我代表市人民政府把這座美麗的少年宮送給你們。從今天起，你們就是這所宮殿的主人。祝你們好好學習，健康成長，準備著建設我們偉大的祖國！”

歷任中國黨和政府領導人均來此視察過。如胡錦濤主席在2004年5月31日即來壽皇殿同少年兒童一起歡度“六一”。現“北京市少年宮”宮名為1985年12月該少年宮建宮30周年前夕由鄧小平題寫。

壽皇殿及附屬建筑群

九舉牌樓：宮門外東、西、南三面各立四柱九樓式牌坊一座（原為金絲楠木梁柱，現已改為混凝土柱，戧柱皆去除），黃琉璃筒瓦廡殿頂。通面闊16.2米，帶斗拱，繪以墨線大點金金龍枋心旋子彩畫。建于清乾隆十四年（1749年），1947年曾大修，1960年代又曾修葺。2007年再次重修，2007年12月19日修畢。坊額均為乾隆帝所題。

南牌坊：北側額曰“昭格惟馨”，南側額曰“顯承無斁”。西牌坊：東側額曰“舊典時式”，西側額曰“世德作求”。東牌坊：西側額曰“紹聞祗遹”，東側額曰“繼序其皇”。宮門：為外院正門。牌樓式拱券門三座。黃琉璃瓦廡殿頂，琉璃重昂五踩斗栱。門口為清乾隆時期雕鑿的石獅一對。然根據園方說明牌顯示，現置一對石獅為元朝遺物。

壽皇門（戟門）：為內院正門。黃琉璃筒瓦歇山頂。面闊五間，進深三間。重昂五踩斗栱，和璽彩畫。四周有漢白玉石欄桿，八級踏步，中間為御路。該門兩旁有側門，黃琉璃筒瓦廡殿頂，單昂單翹五踩斗栱。1981年4月10日晚，由于用電不慎引起火災，壽皇門全部燒毀。后重建。復原壽皇門的設計工作由故宮博物院古建管理部承擔。門外東側原有娑羅樹一株，現已無存。

配殿：東、西各一。各五間，進深一間，黃琉璃筒瓦懸山頂調大脊，一斗二升交麻葉頭斗拱，旋子彩畫。井亭：在門外西側。黃琉璃筒瓦頂，每面寬6.1米，一斗二升交麻葉頭斗拱，下有石圍欄。宰牲亭：在門外東側。形制同井亭。

壽皇殿：正殿。殿覆黃琉璃筒瓦重檐廡殿頂，上檐重昂七踩斗拱，和璽彩畫。面闊9間，進深3間，前后帶廊，前有月臺繞以護攔，前、左、右各有12級踏步，前正中有御路，雕二龍戲珠。檐下明間懸滿漢文“壽皇殿”木匾額。殿內中龕匾曰“紹聞天下”，左龕匾曰“對越在天”，右龕匾曰“同天光被”。此為嘉慶帝御書。

燎爐：東、西各一。黃琉璃磚瓦仿木結構。衍慶殿：在西。黃琉璃筒瓦歇山調大脊，面闊3間，進深1間，前后帶廊。重昂五踩斗拱，旋子彩畫，四周有石護攔。綿禧殿：在東。形制同衍慶殿。碑亭：東、西各一。配殿：壽皇殿東、西各一。神庫：內、外院東西墻之間。

壽皇殿珍藏

1900年庚子事變前，壽皇殿珍藏有大批繪畫等文物。八國聯軍進占北京后，海軍上尉皮埃爾·洛蒂（Pierre Loti）為法軍少將司令弗雷尋找住所時來到壽皇殿。后法軍占領壽皇殿，并將該殿作為司令部。

皮埃爾·洛蒂在日記中（Les dernier jours de Pekin，中文名《在北京最后的日子》）寫道：“1900年10月23日，星期二，北京。當我推開壽皇殿沉重的大門時，里面一片漆黑。在大殿里我打開了一個落滿灰塵的箱子，里面放著上百個君王的御璽。它們是用整塊的瑪瑙、玉石或金子制成的?！?/p>

幾天后，司令弗雷率部來此，由日軍隨軍記者小川一真拍下了其與部屬在壽皇殿銅鹿旁的照片。按清朝祖制規(guī)定，已故皇帝及其后妃御容像及印璽必須供奉于壽皇殿內。法軍少將司令弗雷與其部屬將其劫掠一空。