Williams與Hobson于1995年首次提出虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)必然對旅游業(yè)產(chǎn)生巨大影響，旅游業(yè)將步入一個(gè)“虛擬旅游時(shí)代”，并分析了虛擬旅游的三個(gè)特征：一、利用虛擬全景顯示技術(shù)；二、擁有沉浸體驗(yàn)；三、具有交互體驗(yàn)。

1996年10月31日，世界上第一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)博覽會(huì)在倫敦開幕。12月，世界上第一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)環(huán)球網(wǎng)在英國投入運(yùn)營。這樣，互聯(lián)網(wǎng)用戶便可以在一個(gè)由立體虛擬現(xiàn)實(shí)世界組成的網(wǎng)絡(luò)中遨游，身臨其境般地欣賞各地風(fēng)光、參觀博覽會(huì)。

通過虛擬旅游，用戶可以通過虛擬游客的身份進(jìn)入虛擬旅游景區(qū)，享受高仿真的景區(qū)場景、完全的沉浸式交互體驗(yàn)，以及多種嵌入式的旅游服務(wù)。

虛擬旅游包括了多維信息空間，具有沉浸性、交互性、構(gòu)想性、超時(shí)空性、經(jīng)濟(jì)型、高技術(shù)性等特點(diǎn)，不受時(shí)間、空間、經(jīng)濟(jì)條件、環(huán)境條件的限制，可以滿足更多游客的游覽和審美需求。

例如2010年上海舉行的世博會(huì)，其亮點(diǎn)之一就是網(wǎng)上世博會(huì)，它運(yùn)用三維虛擬現(xiàn)實(shí)、多媒體等技術(shù)設(shè)計(jì)世博會(huì)的虛擬平臺(tái)，將上海世博會(huì)園區(qū)以及園區(qū)內(nèi)的展館空間數(shù)字化，用三維方式再現(xiàn)到互聯(lián)網(wǎng)上，全球網(wǎng)民足不出戶就可獲得前所未有的360度空間游歷和3D互動(dòng)體驗(yàn)。

由于受時(shí)間、空間、經(jīng)濟(jì)等客觀因素的限制，大多數(shù)人的旅游需求難以得到充分的滿足，基于信息技術(shù)的虛擬旅游就成為靈活、便捷的選擇。

與現(xiàn)實(shí)旅游相比，虛擬現(xiàn)實(shí)的優(yōu)勢表現(xiàn)如下表：

由圖表可看出，虛擬旅游是建立在現(xiàn)實(shí)旅游基礎(chǔ)之上的，虛擬旅游和時(shí)代相結(jié)合，解決了現(xiàn)實(shí)旅游無法實(shí)現(xiàn)的一些問題，能滿足旅行者的特定需求，這才是其價(jià)值所在。

虛擬旅游的應(yīng)用

目前，虛擬旅游主要應(yīng)用在以下方面：360度三維旅游全景漫游、真實(shí)再現(xiàn)虛擬旅游古跡、現(xiàn)存文化遺產(chǎn)的保護(hù)性開發(fā)、虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)在教學(xué)中的應(yīng)用，以及在旅游規(guī)劃中的應(yīng)用等。