馬鈴薯又叫土豆、山芋、洋芋、地蛋、荷蘭薯、山藥蛋（豆）、爪哇薯、紅毛薯等。原產南美安第斯山脈的秘魯、智利、玻利維亞等地，明朝末年傳入我國。據明代典籍如明人蔣一葵編的《長安客話》稱：“土豆絕似吳中落花生及香芋，亦似芋，而此差松甘。”明末呂毖《明宮史》記載：“燈市十六日后斯時所尚珍味......遼東之松子、薊北之黃花金針，都中之山藥、土豆、南都之苔菜、武當之鶯嘴筍、黑精、黃精、北山二榛、栗、棗、桃.......不可勝數也。”明代大畫家徐文長也有土豆詩云：“榛實軟不及，菰根旨定雌，吳沙落花子，蜀國葉蹲鴟。”

所以土豆傳入我國在明代當無歧義。不過土豆的名字一直很亂，主要是和我國的地產“芋”的別名多有混淆。如有的地方把花生叫土豆，有詩曰：“土豆落花方得仁。神仙面目現天真。無情下種因成果。有意修真反不人。”這也許源之李時珍的《本草綱目》中的：“土芋釋名土卵、黃獨，蔓生”。明醫家陳藏器的《本草拾遺》的：“土芋蔓生，葉如豆，其根圓如卵。土卵蔓生，如芋，人以灰汁煮食之。”李時珍等人編此書時土豆尚未引至中土。

清朝康熙三十九年(公元１７００年)刻印的福建《松溪縣志》，是中國最早記載馬鈴薯的文獻。國外研究資料還提到，清朝順治七年(公元１６５０年)，荷蘭人斯特儒斯(ＨｅｎｒｙＳｔｒａｙｓ)在臺灣曾見到馬鈴薯栽培。１９世紀中葉，植物學家吳其睿(公元１７８９～１８４７年)所著《植物名實圖考》(公元１８４８年刻印成書)的“陽芋”篇，首次具體地描述了馬鈴薯的植物學性狀。有的農學史家考證說，馬鈴薯是清朝道光二年(公元１８２２年)開始傳入臺灣省，然后傳到福建、廣東等地，以后逐漸在全國各地得到推廣。

土豆自傳入我國，各地均開始廣泛種植。由于土豆種植簡單，條件要求不高，舊時在荒年時便成了農民救命的糧食。有些詩感慨的說道：“葉綠花紅映夕陽，果結土中子根旁，及時挖來煮作糧，家人婦子充饑腸。即蔬即食飽淌佯，或者有余研粉漿，賣得青錢買衣裳。吁嗟乎窮民衣食之計無所長，苞谷之外此為糧，勝彼草根樹皮救饑荒。”，“一碗糊塗粥共嘗，地瓜土豆且充腸；萍飄幸到神仙府，始識人間有稻梁。”土豆之惠民，功莫大矣！