“下午茶”的概念起源于1840年的英格蘭。這都是因為有一位公爵夫人在晚飯時間還沒到的下午就餓了。這項儀式慢慢地變得更加講究，她還邀請朋友來一起享用，于是不久之后，上流社會的所有人都在用下午3點到5點的“下午茶”了。

當時的社會還不能接受女士在公共茶館喝茶，所以下午茶很快便成為私宅中的一種講究。20世紀初第一家向女士開放“下午茶”服務(wù)的酒店是倫敦的麗茲酒店。也正是麗茲酒店將“下午茶”的菜單內(nèi)容固定下來。

因為歐化的關(guān)系，上海的中國上流人士在20世紀初期開始享用下午茶，開國內(nèi)風氣之先。今天，新的英式下午茶浪潮也是先在上海的酒店流行，然后才向中國的其他城市擴散。

怎么喝？

下午茶采用的最傳統(tǒng)英式茶名叫“格雷伯爵”，它是根據(jù)英國前首相查爾斯·格雷伯爵的名字命名的。據(jù)說是19世紀的一位中國貿(mào)易商向他贈送了這種茶葉──所以最初它是中式紅茶的混合物。這也可以解釋，作為最傳統(tǒng)英式茶的格雷伯爵為什么在今天的中國人當中也很受歡迎。

西方人離不了牛奶和糖。往茶里面加牛奶的傳統(tǒng)非常英國化(牛奶在茶之后加入)，從1658年倫敦第一家茶館開業(yè)以來一直都是這種習(xí)慣。但白茶、綠茶或中國大多數(shù)茶都不應(yīng)加入牛奶。加糖始于17世紀，這是因為有些茶葉質(zhì)量欠佳，味苦。后來這個習(xí)慣保留了下來。相比之下，中國人不加奶也不加糖，因為這會影響茶的天然香味，而且我們對茶的苦味甘之如飴，因為它能祛火。

怎么吃？

到19世紀80年代，英國出現(xiàn)了女士穿的“茶袍”。其腰圍更加寬松，以增強用餐的享受。餐點慢慢地包括了三明治、烤餅和蛋糕，這三樣仍是今天菜單上的保留節(jié)目。

三明治做成手指模樣，用白面包或去殼黃面包的切片制成。餡料有多種，最流行的是黃瓜切片，其他常見餡料還有雞蛋豆瓣菜碎末、煙熏三文魚、煙熏火腿。三明治用手拿著吃。

烤餅與濃縮奶油和草莓醬一起食用。烤餅的講究吃法，是先用手將烤餅水平掰成兩半，然后用公用勺分別舀一勺草莓醬、一勺濃縮奶油放到盤子里。掰下一口的烤餅，然后用自己的茶點刀抹一點草莓醬、再抹一點濃縮奶油。茶點刀要擱在盤子右上角上。

糕點叉用于拿著盤子吃蛋糕，不同于其他叉子的地方在于只有三個尖齒。

穿什么？

下午茶的著裝規(guī)定很復(fù)雜。女士要穿女人味的裙子或顏色柔和的衣服，從而顯得漂亮、大方而又輕松。鞋子要選經(jīng)典的芭蕾平底鞋或雅致的低跟鞋。男士應(yīng)穿襯衫。

注意禮節(jié)

一個常犯的錯誤是把“下午茶”(afternoon tea)說成“傍晚茶”(high tea)。“傍晚茶”實際上是下層人對5點30分到6點之間的一頓晚餐的稱呼。

茶杯和茶托是一對兒，一定不要分開！

茶匙一定不要擱在茶杯里，而是要放在茶托上。

從古羅馬時候起，有教養(yǎng)的人都是用三根手指吃飯，平頭百姓則是用五根手指頭吃飯。在用手拿食物、操作餐具的時候，這個三指禮節(jié)依然正確。不要把小指頭翹起來！

你知道嗎？每年5月，英國女王都要舉辦白金漢宮花園派對，送上一席傳統(tǒng)的“下午茶”。一次要吃喝2.7萬杯茶、2萬個三明臺和2萬片蛋糕，服務(wù)人員大約有400人。

今天仍用傳統(tǒng)下午茶待客的有英國女王、英國貴族和大型酒店。歐洲的基本原則是女主人倒茶，絕不讓仆人倒茶，因為茶和葡萄酒一樣，都被視為一種重要的東西。