7月20日，約2000名游客搭載皇家加勒比“海洋神話號”國際豪華郵輪，從大連港緩緩駛出奔赴日本。“海洋神話號”是大連港始發的第一艘國際豪華郵輪，標志著大連港正式加入國際豪華郵輪始發港行列，經過一年緊張建設的大連港國際郵輪中心正式開港運營。

大連港是中國最早接待國際郵輪的港口之一。近十年間，每年都有十幾艘國際豪華郵輪靠港，但是一直沒有成為國際郵輪始發港。東北及內蒙古一帶的游客如果乘坐豪華郵輪出境旅游，需要輾轉天津或上海等港口登船。大連港集團依托大連東北亞國際航運中心建設，結合國家供給側結構性改革，創新經營模式，自去年10月開始對大港區的兩個泊位進行改造，對航道水域進行了疏浚，并將具有上百年歷史的22庫升級為客運候船廳，全面啟動了國際郵輪中心建設。今年6月，初步具備了大型郵輪的接靠條件。

最近幾年，國內郵輪旅游市場迎來爆發式增長，去年8月“中華泰山號”郵輪從大連港始發，5個航次全部滿員，大部分游客來自東北。“中華泰山號”不僅為國際豪華郵輪“海洋神話號”成功試水，也為大連港國際郵輪中心正式運營奠定了基礎。根據大連港集團與大連市港口和口岸局、大連市旅游局、皇家加勒比游輪船務有限公司簽署的四方戰略合作框架協議，大連將打造一個面向全球、輻射東北亞的中國北方最具影響力的郵輪母港城市。

此次在大連港始發的“海洋神話號”被稱為“移動的五星級城堡”，噸位7萬噸。到8月3日前計劃從大連港始發4個航次。首個航次的船票全部售罄，后兩個航次的船票也出售了將近七成。記者了解到，繼“海洋神話號”始發之后，大連港還將迎來地中海國際豪華郵輪“抒情號”始發，該豪華郵輪將在大連港始發5個航次。

大連港集團介紹，大連港國際郵輪中心建設將帶動和激發東北郵輪經濟新的增長，初步估算，到2020年，大連國際郵輪中心可為城市帶來兩萬個就業崗位和百億元的稅收。